В рамках общей системы частей речи в языкознании особое место занимает такая единица, как артикль, среди основных функциональных задач которой лингвисты называют грамматическое указание на сопровождаемого (признак имени — характерно, прежде всего, для артикля в арабском языке), разграничение категории неопределенности — определенности (парные единицы: в немецком — die — eine, das — ein, der — ein; в английском — a (an) — the и т.д.), определение четких родовых различий (в основном для обозначения народов, которым различия по родам неизвестны — der Zambezi — «мужчина из Замбези» и die Zambezi — «женщина из Замбези» (нем.)). При этом, однако, следует принимать во внимание тот факт, что применительно к условиям функционирования в разных языках использование там артиклей неодинаково. Так, например, в целом ряде языковых реалий (в русском, чешском, японском и т.д.) артикли совсем не применяются, в других (суахили) можно наблюдать только редкие случаи употребления артиклей, в третьих можно встретить только выборочное применение, например, определенного (арабский, иврит) или, наоборот, только неопределенного (турецкий язык) артикля.