Спряжение является одной из основных тем французской грамматики. В отличие от времен глаголов, которые представляют грамматическую сторону, спряжение представляет сторону техническую. Спряжение французских глаголов насчитывает 3 группы. Формы спряжения глаголов подразделяются на пассивную, активную и возвратную.
Пассивная форма спряжения французских глаголов характерна для тех из них, дополнение которых совершает действие. Подлежащее в предложении с глаголом в пассивной форме испытывает на себе чье-либо действие. Такая форма характерна лишь для прямых переходных глаголов. Например, в предложении: "L'erreur est admise par l'étudiant." (Ошибка допущена студентом.) глагол в пассивной форме - "est admise" (допущена), дополнением к нему является "par l'étudiant" (студентом).
Активная форма глагола в предложении выполняет роль сказуемого и выражает действие, совершаемое подлежащим. Активную форму могут иметь и непереходные, и переходные глаголы. Например, в предложении "Le chat est assis près du guichet." (Кот сидит у окошка.) роль сказуемого выполняет активная форма глагола "est assis" (сидит).
Возвратная форма глаголов спрягается с помощью двух местоимений в том же лице. Следует учесть, что первое из них выполняет в предложении роль подлежащего, а второе - роль дополнения. В сложных временах глаголы возвратной формы спрягаются только с помощью глагола "être". Так, в предложениях "Je me promène." (Я гуляю) и "Elle s'est promenée." (Она прогулялась.) роль сказуемых выполняют простой возвратный глагол "promène" (гуляю) с местоимением "me" в роли дополнения и составной возвратный глагол "est promenée" (прогулялась) с местоимением "se" в роли дополнения.
Глаголы, которые входят в первую группу, оканчиваются на "er" в форме инфинитива. Исключением является глагол "aller" (пойти). Существует ряд глаголов первой группы, спряжение которых имеет свои особенности. Глагол "acheter" (покупать, насмехаться) изменяет выпадающий звук, принимая форму "j'achète" (я покупаю, насмехаюсь) в первом лице, в единственном числе. Глагол "appeler" (призывать, именовать)при спряжении удваивает согласную "l", а глагол "jeter" (бросать, издавать) - согласную "t". В глаголах "ménager" (подготавливать, экономить), "manger" (есть), "changer" (изменять), "plonger" (погружать, исчезать) и "nager" (плавать) в форме первого лица множественного числа перед "о" добавляется гласная "е". В глаголах "ceder" (уступать), "peser" (взвешивать) и "lever" (поднимать) выпадающий "е" превращается в закрытый "è". Глаголы "placer" (помещать, продавать), "commencer" (начинать), "lancer" (бросать) и "prononcer" (произносить) в форме множественного числа первого лица меняют согласную "с" на согласную "ç". В "répéter" (повторять) происходит изменение звука "é" на звук "è".
Глаголы второй группы оканчиваются на "ir" в форме инфинитива, а в форме настоящего времени во множественном числе и во всех производных от нее временах - имеют суффикс "iss".
Глаголы, входящие в третью группу, в инфинитиве имеют окончания "re", "er" ("aller") и "oir". К ним относятся и те глаголы, которые оканчиваются на "ir", но в форме настоящего времени множественного числа пишутся без суффикса "iss". Глаголы третьей группы иначе называются неправильными. Они спрягаются без общих схем, в каждом случае - индивидуально.