Время выражает отношение глагола к моменту речи. Наибольшую трудность в изучении французского языка представляет непривычно-большое количество времен его глаголов. Все времена можно разделить на три основные группы: времена будущего времени, времена, относящиеся ко времени настоящему, а так же времена прошедшего времени. Самое главное, найти для них форму инфинитива, или неопределенного наклонения, единственную из которых можно найти в словаре. Так же, французские времена разделяют на простые и сложные. Они отличны тем, что для создания простых глаголов не нужно вспомогательных глаголов, когда для создания сложных они нужны. Вспомогательных глаголов четыре: venir (приходить, достигать), avoir (иметь, быть), aller (идти, пойти) и être (быть, находиться). Для обозначения ближайшего будущего времени immédiat используют aller и venir для ближайшего прошедшего. Для создания остальных видов времен используются глаголы третьей группы être и avoir в нужной временной форме.
Четыре наклонения глаголов говорят о том, реально ли действие, как относится к моменту речи и зависит ли от условий, либо желаний. Для любого из четырех наклонений глаголов есть свои времена.
Conditionnel (условное наклонение) обозначает глаголом возможное при соблюдении условий действие. Французские времена такого наклонения - настоящее простое présent и время прошедшее сложное - passé. Они отличны тем, что в прошедшем обозначается то действие, что могло случиться, но не произошло, а в настоящем - возможное действие.
Subjonctif (сослагательное наклонение) обозначает глаголом действие, представленное с желанием, или с иной абстрактной оценкой говорящего. Французские времена этого наклонения - прошедшие простое imparfait (несовершенное), сложные passé (прошлое) и plus-que-parfait (действие, опережающее по времени действие из главного предложения в прошлом времени), и время простое настоящее - présent. В современном варианте французского используют только passé и présent.
Impératif (наклонение повелительное) выражается в просьбе, или в приказе сделать действие. Настоящее простое время этого наклонения - présent, прошедшее сложное - passé.
Indicatif (наклонение изъявительное) обозначает реальное действие. Виды прошедших простых времен в этом наклонении passé simple (прошлое простое) и imparfait (несовершенное), а сложные - passé immédiat (ближайшее прошлое), passé immédiat dans le passé (только что прошедшее прошлое в прошедшем времени), passé antérieur (предшествующее прошлое), plus-que-parfait (действие, опережающее по времени действие из главного предложения в прошлом времени) и passé composé (прошлое сложное). Французские времена, обозначающие время настоящее в Indicatif: présent (настоящее) и imparfait (настоящее в прошлом), оба времени простые. Виды будущих простых времен - futur simple и futur dans le passé (будущее время в прошлом), а будущие сложные - futur immédiat (немедленное будущее),futur immédiat dans le passé (немедленное будущее в прошлом) и futur antérieur (опережающее по времени будущее).