Известно, что английские существительные могут быть исчисляемыми (их можно посчитать - book - two (three, ten) books (книга - две, три, десять книг) и неисчисляемыми (их нельзя подвергнуть счету - sugar (сахар), progress (прогресс - в рус. языке оно исчисляемое); money (деньги)).
При этом, для всех исчисляемых единиц характерно наличие форм единственного (имеется в виду один объект) и множественного (два и более предметов) числа. Образуются же формы множественного числа в большинстве случаев путем добавления аффикса -s - bed - beds (кровать - кровать); house - houses (дом - дома); job - jobs ((работа - работы) или (-es) - mass - masses (масса - массы); fox (шипящий звук) - foxes (лиса - лисы); hero - heroes (герой - герои); army - armies (армия - армии + чередование гласных y - i, но way - ways (дорога - дороги)) к основе существительного в единственном числе.
Отдельно следует также отметить способность английских существительных, основа которых имеет на своем конце -f или -fe, образовывать форму множественного числа с помощью флексий -s; -es и с одновременной заменой согласной f на v. - life - lives (жизнь - жизни); calf - calves (теленок - телята). Но здесь есть исключения, которые нужно запоминать. - chief - chiefs (начальник - начальники) и т.д.
В соответствии с общими правилами образуется множественное число существительных сложного типа, пишущихся слитно. При этом, флексия-индикатор множественного числа принимается второй основой составной единицы. - schoolgirl - schoolgirls (школьница - школьницы); snowstorm - snowstorms (метель - метели). Однако, в случае с дефисным написанием сложных английских существительных уже следует исходить из выбора основного в семантическом плане слова для добавления к нему флексии множественного числа. - scene-painter - scene-painters (а не scene-painter - scenes-painter) - художник-оформитель - художники-оформители; mother-in-law - mothers-in-law (а не mother-in-law - mother-in-laws) - свекровь - свекрови и т.д.
Для заимствованных единиц (прежде всего, из латинского и греческого), в свою очередь, в английском языке свойственно сохранение тех форм множественного числа, которые были характерны для них в исходных языках. - crisis - crises (кризис - кризисы); nucleus - nuclei (ядро атома - ядра атома) и т.д.
Кроме этого, целый ряд английских существительных склонен образовывать формы множественного числа особым способом, не имеющим ничего общего с требованиями общих правил. - (wo)man - (wo)men (мужчина - мужчины; женщина - женщины); mouse - mice (мышь - мыши); foot - feet (нога - ноги) и т.д. Подобные случаи требуют обязательного заучивания. При этом, нужно также принимать во внимание тот факт, что применительно к сложным существительным, в которых вышеозначенные единицы вроде man (человек, мужчина), sheep (овца), etc., составляют первый компонент, форма множественного числа будет приниматься в отношении обеих основ. - woman-doctor - women doctors (женщина-врач - женщины-врачи).
Следует особо отметить, что аффикс -s применительно к английским существительным далеко не всегда служит индикатором категории множественного числа. Так, данную флексию могут принимать и существительные, находящиеся в единственном числе, включая неисчисляемые варианты (physics - физика; gymnastics - гимнастика, news - новости). Данные существительные могут согласоваться исключительно с глагольными единицами, стоящими в форме единственного числа. - This news was very helpful. (Эта новость очень помогла).
Некоторые английские существительные (headquarters - штаб; works - завод, и т.д.) характеризует совпадение форм единственного и множественного числа. - This works seems to be rather progressive. (Этот завод кажется довольно прогрессивным). - We visited many works during our business trip. (Во время нашей деловой поездки мы посетили много заводов).
И, наконец, определенное число английских существительных используются исключительно во множественном числе. Это, прежде всего, единицы, фиксирующие парные предметы (briefs (шорты); scissors (ножницы)), а также существительные собирательного типа (clothes (одежда); people (в значении "люди" в значении "народ" оно имеет форму единственного числа); wages (сравните в р.я. - зарплата (ед.ч.) и т.д.)). Подобные существительные могут согласоваться в реальной коммуникации только с глаголами, стоящими в форме множественного числа. - The wages were very high and I decided to agree. (Заработная плата оказалась очень высокой и я решил согласиться). These briefs are rather attractive and look up to date. (Эти шорты довольно привлекательны и выглядят современно).
Список фактического материала
1. Айрапетова М.П. Категория сходства в системе словообразования современного английского языка /Автореф. дис. … канд. филол. наук. – М., 1978.
2. Винокурова Л.П. Грамматика английского языка. Учпедгиз, 1978.
3. Жигадло И.Н., Иванова И.П., Иофик Л.Л. Современный английский язык. М., 1996.
4. Заботкина В.И., Новая лексика английского языка, М., 1.991
5. Ullman St., Words and Their Use. London, 1951